在數(shù)據(jù)處理設(shè)備和外圍設(shè)備間傳輸?shù)男畔⑹且詳?shù)字數(shù)據(jù)的形式進行傳輸?shù)?，?shù)字數(shù)據(jù)以串行或并行模式進行傳輸。并行通信主要用于測試儀器或計算機與打印機之間的連接，而串行通信通常在計算機和其他外圍設(shè)備間使用。

串行通信是指通過單一通信線路一次發(fā)送一位數(shù)據(jù)。相反，并行通信需要至少通過多個線路發(fā)送一個字的位數(shù)（對于8位的字，至少需要8個線路）。串行通信適合用于長距離通信，而并行通信是為短距離通信而設(shè)計，也可在需要非常高傳輸速率的情況下使用。

標準

串行系統(tǒng)的一個優(yōu)勢是它適合于通過線傳輸。串行數(shù)字數(shù)據(jù)可通過調(diào)制解調(diào)器轉(zhuǎn)換，放置到標準的語音級線上，然后通過另一個調(diào)制解調(diào)器在接收端轉(zhuǎn)換回串行數(shù)字數(shù)據(jù)。

RS232的定義為“在數(shù)據(jù)終端設(shè)備和數(shù)據(jù)通信設(shè)備之間使用串行二進制數(shù)據(jù)交換的接口"。該定義將數(shù)據(jù)終端設(shè)備(DTE)定義為計算機，而將數(shù)據(jù)通信設(shè)備(DCE)定義為調(diào)制解調(diào)器。調(diào)制解調(diào)器電纜具有插腳對插腳連接，于將DTE設(shè)備連接到DCE 設(shè)備。

接口

除通過線在計算機設(shè)備間通信外，RS232現(xiàn)已廣泛用于數(shù)據(jù)采集設(shè)備和計算機系統(tǒng)之間的連接。正如 RS232的定義，計算機是數(shù)據(jù)傳輸設(shè)備(DTE)。但是，許多接口產(chǎn)品不是數(shù)據(jù)通信設(shè)備(DCE)。零調(diào)制解調(diào)器電纜于這種情況，不像具有調(diào)制解調(diào)器電纜的插腳對插腳連接，零調(diào)制解調(diào)器電纜具有不同的內(nèi)部布線，以允許DTE設(shè)備與其他DTE設(shè)備通信。

布線選項

RS232電纜通常使用4、9或25針布線。25針電纜可連接每一針；9針電纜不包括許多不常用的連接；4針電纜提供zui小限度的連接，并且為需要的設(shè)備跳線，以提供“握手信號" 這些跳線連接針4、5和8，也連接針 6和20。

IBM PC AT的出現(xiàn)創(chuàng)造了一種新的 RS232通信方法。該計算機和許多 PC的新擴展板都配備9針串行端口，而不是配備標準的25針連接器。要將該9針串行端口連接到標準的25針端口，可以使用9針轉(zhuǎn)換為25針的適配器電纜，用戶也可以專門針對該用途制造自己的電纜。

選擇電纜

選擇RS232電纜時，主要考慮的因素是要連接的設(shè)備。首先，您要將兩臺DTE設(shè)備（零調(diào)制解調(diào)器電纜）還是 一臺DTE設(shè)備連接到一臺DCE設(shè)備（調(diào)制解調(diào)器電纜）？ 第二，每個終端上需要何種連接器，公連接器還是母連接器？25針還是9針（AT型）？通常，建議用戶找兩臺要連接的設(shè)備，然后確定需要哪種電纜。

RS232規(guī)格
傳輸信號電壓級別：

二進制0：+5 ～ +15 Vdc
（稱為“space"或“on"）
二進制1：-5 ～ -15 Vdc
（稱為“mark"或“off"）

接收信號電壓級別：

二進制0：+3 ～ +32 Vdc
二進制1：-3 ～ -30 Vdc

數(shù)據(jù)格式：

起始位：二進制0
數(shù)據(jù)：5、6、7或8位
奇偶校驗：奇、偶、mark或 
space（不適用于8位數(shù)據(jù)）
停止位：二進制1，一位或兩位